Il diabete di tipo 1 risulta da una risposta immunitaria auto-distruttiva contro le cellule beta pancreatiche producenti l’insulina. Molti dei nostri attuali concetti su come il diabete di tipo 1 si sviluppa nell’uomo sono basati sui risultati di studi autoptici di pancreas umano risalenti al 1960 (che indicavano la presenza di un infiltrato leucocitario nelle isole di Langerhans pancreatiche, una condizione nota come ‘insulite ‘), e, più recentemente, da indagini su tessuto pancreatico ottenuto dai modelli murini. Grazie a nuovi approcci e strumenti di ricerca più moderni, studi più recenti su pancreas autoptici ottenuti da un numero limitato di individui con diabete di tipo 1 hanno messo in discussione molti dogmi precedentemente affermati. Uno dei limiti maggiori di questo tipo di ricerca è la mancanza di tessuti umani disponibili per lo studio. Sulla base di questa esigenza, la Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF)  ha organizzato e sviluppato un Network for Pancreatic Organ donors with Diabetes (nPOD). Nella pratica nPOD accetta donazioni di organi finalizzate alla ricerca  provenienti da pazienti con diagnosi di diabete di tipo 1 o pazienti che hanno autoanticorpi contro le isole di Langerhans con età compresa tra 0-45 anni e che non siano stati diagnosticati con diabete di tipo 1. Le donazioni vengono recuperate  attraverso le organizzazioni accreditate per l’approvvigionamento di organi (OPOS) che sono autorizzate in tutti gli Stati Uniti

Gli obiettivi del progetto nPOD sono:

• Mantenere una rete di approvvigionamento e caratterizzare i pancreas e i tessuti connessi (milza, linfonodi, linfonodi pancreas, sangue periferico) ottenuti da donatori cadavere di organi aventi diabete di tipo 1 o autoanticorpi positivi.
• Condividere questi tessuti con ricercatori di chiara fama approvati da nPOD stesso  che cercano di prevenire, revertire e, infine, curare la malattia
• Promuovere la collaborazione tra questi ricercatori.

Il meeting annuale di nPOD si terrà il 23-26 febbraio del 2014 in Florida. L’Istituto Scientifico San Raffaele partecipa al progetto nPOD con due ricercatori del Diabetes Research Institute approvati e autorizzati da nPOD a condurre studi sul materiale disponibile:

• Dr.ssa Manuela Battaglia per lo studio e la valutazione della risposta immunologica nel pancreas (Project: Dissecting the effector/regulatory compartments in the target tissue of T1D)
• Dr. Lorenzo Piemonti per lo studio del ruolo della infezione virale nella eziopatogenesi  del diabete (Project: Role of influenza viruses in the etiopathogenesis of diabetes).

Per informazioni più dettagliate su nPOD è possibile accedere al sito http://www.jdrfnpod.org/